美国中场球员罗卡斯·普克斯塔斯于2020年从堪萨斯城竞技转会至巴塞罗那青训营,如今在克罗地亚俱乐部哈伊库·斯普利特大放异彩,其身价已不仅限于美国足协关注。这位21岁球员正婉拒立陶宛的邀约,同时为未来代表美国队参赛保留可能性。本赛季普克斯塔斯在克罗地亚球队表现抢眼,联赛九次出场已斩获四粒进球。
由于父母为立陶宛籍,这位中场球员同样具备代表立陶宛出战的资格,但当立陶宛足协发出邀请时,他明确表示自己的心志已定,要为美国效力。出生于俄克拉荷马州斯蒂尔沃特市的普克斯塔斯曾代表美国参加各级青年赛事,但自2023年6月在迈克·瓦拉斯麾下出战U20世界杯后便未再入选国家队。
“作为双重国籍球员,确实会接到立陶宛的征召,但我已明确表示：我来这里就是为美国队效力。” 普克斯塔斯在CBS体育《晨间足球》节目中表示：“我的心属于这里,他们清楚我的立场,这也是我传达给他们的态度。”
普克斯塔斯补充道,他尚未与毛里西奥·波切蒂诺执教下的美国国家队现任管理层进行过交流,但作为曾代表青年队出战并长期参与足协事务的球员,他深知自己需要专注于什么。在俱乐部全力以赴,助力哈伊杜克·斯普利特赢得比赛,这是普克斯塔斯能够掌控的领域。在与传奇球星伊万·拉基蒂奇并肩作战并获得成长后,他正践行着这一目标。
拉基蒂奇现已进入哈伊杜克·斯普利特管理层,但在2024-25赛季退役前,他曾为俱乐部效力,这段时期对普克斯塔斯产生了深远影响。他从中场大师身上汲取了阅读比赛的智慧,本赛季已初见成效。
“我请教了他处理比赛的具体步骤,他毫无保留地传授了所有细节,”普克斯塔斯坦言,
“他将毕生所学倾囊相授,这份馈赠令我感激不尽。”
身边有俱乐部传奇人物固然受益匪浅,但更值得称道的是普克斯塔斯在共处期间汲取了所有养分。他的成长之路远非寻常,目睹昔日队友在俱乐部和美国国家队取得佳绩,更让他坚信自己也能实现突破。
“像迭戈·卢纳、杰克·麦格林这样的球员,你看过他们比赛就知道,我和他们共同成长了两三年,见证彼此进步,”普克斯塔斯说道。”所以看到这些小伙子们不仅在场上拼搏,更在为团队全力奉献的表现,实在令人欣喜。这让我充满信心,因为我也曾与他们并肩作战,更欣喜于他们如今如此出色的表现。”
年仅21岁的普克斯塔斯即便未能入选本届世界杯阵容,仍有充足时间实现突破。其所在球队目前与萨格勒布迪纳摩并列克罗地亚足球联赛榜首,这也有望助他积累欧冠赛事经验。本赛季他已亮相欧足联欧洲协会联赛资格赛,若能征战欧冠,将为普克斯塔斯提供更多提升空间,助其跻身美国国家队阵容。
