有时你制定计划,一切按部就班推进,事后所有参与者都显得明智过人。但对76人队而言,这种情况实属罕见。多年来历经不同总经理和教练执掌,球队更常陷入事与愿违的境地。
上赛季前签下保罗·乔治自由球员的操作显然属于后者。在快船的最后一个赛季,乔治创下职业生涯最高的投篮命中率和三分命中率,更出战74场,远超此前五个赛季的最高纪录。76人火速开出四年2.12亿美元顶薪合同,快船眼睁睁看着他白白离队。其中一支球队对自己的决定相当满意。另一支则是76人队。
乔治在费城的首个赛季堪称彻底的灾难。他仅出战41场,创下三年新低,场均得分、投篮命中率和三分命中率全面暴跌。
公平地说,我完全支持76人篮球运营总裁达里尔·莫雷当时的交易决策。乔治作为九届全明星球员,六次入选最佳阵容,四次跻身最佳防守阵容,拥有开阔的进攻视野,能防守任何位置,且无需成为进攻核心就能贡献价值。纸面上,将他与泰瑞斯·马克西、乔尔·恩比德搭档颇具合理性。然而当三人相继因伤缺阵,最终76人仅取得24胜（创九年来最低纪录）时,这份纸面优势瞬间化为泡影。
乔治今夏接受膝盖手术后,本赛季尚未代表76人出战。这一局面或将很快改变。他已随队训练,周二球队宣布其正处于“复出最后阶段”,本周将接受复查。
保罗·乔治的赛季首秀似乎近在眼前。将他这样的顶级球员重新纳入阵容本应是球队值得庆贺的事——但事实果真如此吗？
76人队在新赛季开始前的预期值已跌至谷底,甚至可以说根本无人对他们抱有任何期待。然而即便乔治缺阵、恩比德受限出场时间（更不用说无法参加背靠背比赛,且膝盖酸痛问题再度困扰导致每日观察）,76人仍取得令人振奋的7胜4负开局。他们拥有以马克西为首的年轻活力后卫群与锋线阵容——这位新秀开季便火力全开,场均得分高居联盟第三。去年季末摆烂后,76人用状元签选中VJ·埃奇科姆,这位新秀迅速杀入最佳新秀争夺战——此前所有人都认为库珀·弗拉格将毫无悬念地夺冠。昆汀·格林姆斯和凯利·乌布尔位列球队得分榜前四,几乎每场比赛都成为球队保持竞争力的关键因素。（费城四场败仗中,有三场总分差仅六分。）
在马克西掌控全局、一群运动能力出众的拼命三郎环绕下,76人进攻效率高居联盟第五。数据之外,球队久违地充满正能量,观赏性十足。那么PG如何融入这支队伍？他的回归将如何影响这个在他缺席期间运转稳定的生态系统？
当乔治签约76人时,他表示吸引他的部分原因在于能与“联盟最优秀的年轻控卫之一,以及联盟最顶尖的大个子球员（若非最佳）并肩作战。让我们看看这会是什么样子。”
现实却并不理想。上赛季三人同时在场的294分钟里,净胜分为+2,战绩仅为7胜8负。这数据难言乐观,不过76人本赛季的战术部署已与去年截然不同。
如今球队重心已转移至马克西身上。恩比德仅出战六场,场均23.3分钟贡献19.7分5.5篮板3.3助攻1.5盖帽。这些数据与他几年前荣膺MVP时惊人的场均数据相去甚远。如今球队视他的任何贡献皆为额外收获,基本克制了强行通过他组织进攻或仅因其名号就让他出战关键时刻的冲动。迄今最明显的破例案例便以惨痛代价收场。11月初客场对阵公牛时,76人曾建立24分领先优势,但末节过早换回恩比德酿成灾难性后果。他在第四节连续三次冒险出手,包括一记难看且未中的三分球,12分钟内净负13分。最终球队以两分之差落败。
关键在于,当76人队满足于从恩比德身上获取现有价值而非将其作为核心时,球队表现反而更佳。乔治回归后也应采取同样策略,尽管能否如此值得商榷。
这支76人队的主要弱点在于阵容身高不足,尤其是前场位置。球队在四号位上采用轮换阵容,但偶有闪光时刻。上周对阵猛龙的比赛中,25岁的特伦登·沃特福德首次代表76人首发便砍下职业生涯首个三双。此后他虽在对阵活塞和凯尔特人的比赛中表现平平,但沃特福德契合了76人队当前“年轻有为”的建队理念。乔治回归后,沃特福德很可能重回替补席,作为替补大前锋争夺出场时间。
乔治的出场时间及其在进攻端的参与度值得关注。这位五月将满36岁的老将与上述新星的发展轨迹截然不同。理论上他的身高、防守和拉开空间能力应能提升球队实力,若能在此基础上创造更多价值则属额外收获。若76人将其定位为齿轮而非主轴,或许能奏效。令人担忧的是,他的回归可能诱使球队人为抬高使用率,以证明这份巨额合同的合理性。
除了年龄偏大,乔治的薪资也相当高昂。加之他的伤病史以及去年表现不佳,这份合同堪称联盟最糟糕的之一。
乔治在合同末段拥有球员选项,将在2027-28赛季获得5650万美元薪资,这使得他几乎无法被交易。
这种严重失衡的产出与成本比,通常会让76人球迷抓狂。但本赛季情况截然不同——几乎无人关注此事。毕竟球队仍在赢球且比赛精彩,球迷自然心满意足。若保罗·乔治复出后出场时间过长,才最可能引发球迷反弹。不如让他低调渐进地回归,静观其变。或许他还能采纳德雷蒙德·格林的建议,重启播客节目保持忙碌。毕竟每个人都需要爱好。
