随着周二总决赛的落幕,第三届NBA杯赛事已落下帷幕。纽约尼克斯队与密尔沃基雄鹿队、洛杉矶湖人队共同荣膺冠军。圣安东尼奥马刺队虽惜败亚军,仍以20万美元以上的奖金斩获季军。如今赛季重启,各队将目光重新聚焦于更重要的目标——争夺六月总冠军奖杯,而非十二月的杯赛桂冠。
尽管NBA杯永远无法像拉里·奥布莱恩奖杯那样对球队和球迷产生巨大影响力,但这项季中赛事的初衷是打造一项次级赛事,为赛季初期注入活力,至少让五月六月无缘季后赛的球队有其他目标可争。NBA杯是否实现了这一目标？让我们在赛事创立三周年之际,审视其成功与不足之处。
成功之处：淘汰赛制
每年四月NBA附加赛开打时,我们总会重新领悟这个道理。只要让NBA球员参与任何胜者全拿的赛制——无论球员身份如何——结果往往积极。即便这些单场淘汰赛不影响季后赛冠军争夺,年复一年仍能制造高潮迭起的戏剧性场面。更重要的是,这些戏剧性时刻总在意外球队身上上演。
迄今为止,NBA杯赛最显著的特点之一,就是它能为年轻球队提供成长的跳板。步行者队曾在2023年异军突起闯入杯赛决赛,随后更在连续两个季后赛中打入东部决赛和NBA总决赛。火箭队作为去年的黑马,如今已跻身冠军争夺者行列。圣安东尼奥马刺队本赛季的表现,正是最新例证。
NBA杯最卓越之处在于,它让缺乏季后赛经验的年轻球队得以体验略微弱化的季后赛模拟环境。这种高强度实战训练显然能转化为后续季后赛的竞争力,同时让更多普通球迷认识到这些未来几年必将频繁亮相的球队。无论未来赛事如何调整,这都应是NBA杯的核心价值。
存在缺陷之处：赛事结构
本届赛事的收官方式总体而言是积极的。但通向这个结局的整个过程？就没那么令人满意了。小组赛阶段无论如何调整,都基本算得上失败。对球迷而言,这种赛制毫无熟悉感可言。仅告知观众不同比赛日积分规则不同远远不够,整个体系显得随意而混乱。为何特定球队被分在特定小组？净胜球规则有何意义？这些问题的答案或许存在,却未能触达联盟试图吸引的普通观众群体。
至少,淘汰赛阶段必须连续进行。联盟必须在赛程中划出专属时段全力投入这项赛事,否则普通球迷根本无法提前掌握比赛日期——尤其当赛程不断变动时。今年是周五为主赛日,感恩节当周还穿插了周二和周三的比赛；而过去则是周二和周五轮番进行。
真正的解决方案是采用单败淘汰制。问题在于参赛队伍数量。NBA现有30支球队,而要举办完整的五轮淘汰赛则需要32支队伍。联盟可通过让上赛季两支总决赛队伍首轮轮空来规避此问题,让另外14支队伍晋级,随后采用16支队伍的淘汰赛制。但由于这些比赛需计入常规赛积分榜,所有队伍的比赛场次应保持一致。或许引入外国球队可行,但扩军才是最简便的解决方案。理想方案是32支球队参赛,每轮赛后建立败者组。最终所有球队将获得1至32名的排名,而季后赛排名将成为唯一的季后赛平局决胜标准。
嘿,说到季后赛附加赛规则,总冠军队赢得决赛却在积分榜上毫无收益,这简直荒谬至极。马刺队和尼克斯队都位居各自分区前列,却被迫多打一场比赛——根据赛事早期历史经验,这很可能影响他们在未来几周关键比赛中的状态。连给胜者记一场胜绩都不肯,坦白说简直是闹剧。杯赛冠军在四月输掉附加赛,却实际并未与对手战平——这种荒诞局面完全可能发生。若球队在赛季揭幕战至季后赛开打期间赢得比赛,这胜利理应计入战绩。当连胜者都得不到胜场认可时,球迷怎能认真对待这些比赛？
行之有效：金钱激励
赛事前存在诸多质疑：如何激发球员斗志？获胜队是否应额外获得最佳投注？或保障季后赛席位？答案是否定的。事实证明,NBA从一开始就做对了。当球员获得经济激励时——无论是为自己还是为队友——他们就会全力以赴。即便在常规赛整体表现优异的背景下,本届锦标赛的拼搏精神和篮球水准依然格外耀眼。
就连球星们似乎也热衷于赢取那些对他们而言连一场比赛薪水都不够的奖金。为什么？因为他们明白许多队友——尤其是新秀和双向合同球员——收入远不及自己。这正是奖金制度的精妙之处。它已演变为凝聚团队的纽带。球星们希望照顾名气较小的队友,这种关怀在赛事结束后仍惠及所有人。
存在的问题：比赛场地
在拉斯维加斯结束锦标赛的构想本身颇具合理性。毕竟这座城市以举办盛会闻名,NBA通过夏季联赛也对其十分熟悉。联盟希望为决赛增添华丽氛围,却将营造这种氛围的不切实际重担强加给了球迷。
球迷直到上周二或周三才知晓自家球队能否晋级拉斯维加斯,而比赛却在周六举行。这种转场时间甚至比大学篮球“精英八强赛”到“最终四强赛”的间隔更短——后者赛事重要性远超NBA季后赛,球迷自然更有动力长途跋涉观赛。
还有时间安排的问题。圣诞节仅剩九天。多数有能力旅行的人早已计划在本月晚些时候前往其他地方。在这种情况下要求他们临时筹备拉斯维加斯之旅,显然有些勉强。球馆内的氛围也印证了这一点——观众席上,尤其是周六早场赛事时,气氛相当冷清。
值得肯定的是,NBA似乎意识到了这个问题。明年半决赛将改在各队主场举行。据报道,总决赛的举办地尚未确定,也可能离开拉斯维加斯。
亮点：赛场上的奖杯
本届赛事有一处简洁的美学亮点：冠军奖杯的设计成功。它与拉里·奥布莱恩奖杯风格迥异,简约的设计理念贯穿整个球场。中圈标识自然效果出众,而将其延伸至罚球区内侧的巧思,再次为赛事增添独特魅力。这一理念值得延续,但考虑到部分球场存在的防滑问题,实际执行层面显然还有改进空间。
失败之处：球场设计的其他所有元素
那些色彩斑斓的球场实在令人失望。就连拉斯维加斯那片浅金色球场也略显刺眼。这个创意本值得称道,但球迷观看篮球赛时自有审美期待——霓虹绿或血红色的球场根本无法满足这些期待。它们带来的干扰远多于吸引力。明年请回归简约：保留奖杯,摒弃花哨色彩。
