伦敦——若想理解阿森纳为何能成为当今足坛最出色的无球状态球队,不妨从细节入手。当角球开出时,四名球员在禁区边缘列阵的战术正是阿森纳最致命的武器。他们并非为短角球战术而存在,而是确保水晶宫若试图反击,能在萌芽状态就被扼杀。
加布里埃尔·马加良斯再次封堵两记射门,这位阿森纳后防基石如同磐石般稳固,无论让-菲利普·马泰塔如何奋力推搡都无法撼动。当水晶宫试图从右路发起冲击时,迈尔斯·刘易斯-斯凯利只是将左臂轻巧地伸向克里斯塔图斯·乌切的方向。英超裁判鲜少为此判罚犯规,但阿森纳后卫仅以几度微调的防守姿态,便化解了本可能演变为致命攻势的威胁。
皮埃罗·欣卡皮在英超首秀开场数分钟后,便滑向边线。他或许心知肚明无法阻止皮球出界,但誓要将球带回场内。奥利弗·格拉斯纳已将球挑传给亚当·沃顿准备快速掷界外球,托马斯·布拉莫尔绝不能放任此事发生。欣卡皮的滑铲为队友争取到了重新组织防守的时间。
并非场上11名球员需要帮助,他们同样斗志昂扬。阿尔特塔列举了诸多例证： “里基（卡拉菲奥里）倒地拼抢,尤里恩（廷伯）同样如此,维克托（约克雷斯）更是追逐着每个第二落点。球员们在持球时的个人表现也在提升,我认为我们正重拾状态,而球迷们与我们同心协力,这带来了巨大改变。”他如是说。
对于欧洲各地的前锋而言,这支防线的日益精进无疑令人胆寒,尤其考虑到阿尔特塔的评价毫不夸张。当他们无球防守达到如此水准时,即便控球状态欠佳也足以应对。阿森纳的控球战术或许不如巅峰时期那般犀利迅捷,但他们几乎封堵了水晶宫——这支英超最具威胁的反击队伍——所有突袭通道。自埃贝雷奇·埃泽将任意球头球摆渡转化为一记精彩的功夫凌空抽射起,阿森纳便牢牢掌控了比赛节奏。
半小时内,水晶宫甚至未能在枪手球门前完成一次射门。更甚者,他们连阿森纳禁区都未能触及。第69分钟的这次进攻机会,最终成为客队全场唯一一次射正——埃迪·恩凯蒂亚的头球蹭射,需要借助射门测速仪和慢动作回放才能确认,他的头球确实比大卫·拉亚的手套更早触碰到皮球。即便如此,这仍是阿森纳门将五小时零九分钟英超比赛时间里首次做出扑救。
本赛季顶级联赛中预期进球效率最高的球队被彻底封锁在危险区域之外,场均预期进球不足0.52。从这个角度看,他们与阿森纳本赛季超过半数的英超对手并无二致。唯一突破该标准的球队？利物浦（0.52）、纽卡斯尔（0.61）、曼城（0.91）以及曼联在那场反常的揭幕战中（1.52）。
本赛季至今,水晶宫已证明自己至少配得上与欧冠席位争夺者们并肩而立。而本场比赛近半时间里,他们几乎毫无建树,却也未犯下明显错误。“下半场我们两三次在空档处找到伊斯梅拉·萨尔,但德克兰·赖斯及时回防抢断了球权,”格拉斯纳说道。
他的球队犯下“两次失误”,让埃泽获得“禁区内的自由射门机会”。他们比任何人都清楚这种机会的价值。不幸的是,对水晶宫而言,阿森纳并未真正把握住任何一次。
上半场受伤的威廉·萨利巴在防守马特塔时显得力不从心。不过克里斯蒂安·莫斯克拉的替补登场堪称典范,这已逐渐成为这位年轻球员的常态。欣卡皮在英超首秀的前八分钟及补时阶段表现完美无瑕。在连续八天高强度赛程尾声出现的伤病本应重创阿森纳。萨利巴、赖斯和卡拉菲奥里相继受伤离场,马丁内利疑似腹股沟受伤,萨卡在伤愈复出后仅坚持66分钟便被迫下场。然而这一切都未能打乱球队的节奏。
难怪阿尔特塔称这场胜利比“本赛季任何一场胜利都更珍贵”。
“我们清楚这场比赛的难度,”他补充道,”在每三天就打一场比赛的情况下出战,加上本周末发生的事情,我们确实面临重大挑战。而对手在我看来是近期组织最出色的球队之一——他们能让你陷入多大的困境,带来多大的挫败感,一旦你稍有松懈,他们必定会予以惩罚。我们成功保持了稳定性,打出了该有的比赛内容。”
在教练席上,乔治·格拉汉姆眼中的景象定会令他心满意足。这正是“阿森纳1-0制胜”的辉煌岁月重现,这条后防线足以与托尼·亚当斯领衔的传奇防线相媲美——那支在1990年代足球史册中镌刻下不朽传奇的铁血防线。这支球队理应以此为标杆。他们堪称全球最佳防线的事实,已是不言而喻。若能延续这般势头,除非后追者创造奇迹,否则他们必将跻身那些奠定冠军基石的传奇防线之列。
